Nação é a união de pessoas com características históricas comuns que formam um povo.
Os estudantes das universidades medievais se reuniam em grupos chamados natio ou natos, termos originais do latim para a palavra Nação. Como cada estudante era proveniente de um lugar, os grupos reuniam os estudantes que vinham de mesmos lugares e neles se falavam a língua natal e seguiam-se as leis de suas respectivas origens. Foram nessas universidades que se engrossaram o movimento de contestação à Igreja Católica na época do Renascimento. Esse afastamento à Igreja de Roma, que se intensificou nas colônias do Novo Mundo, colocou o humanismo no centro das relações entre homem e natureza.
O termo Nação ganhou repercussão a partir da publicação do livro de Adam Smith chamado “A Riqueza das Nações”, de 1776, que não se preocupou em caracterizar muito bem o termo, apenas o utilizou para designar as várias organizações humanas, sendo que a principal vinculação do termo Nação era com Estado. O termo foi absorvido em dois grandes movimentos históricos, a Revolução Americana e a Revolução Francesa. Em ambos utilizou-se o termo Nação para legitimar o poder do povo. A partir daí, o termo Nação seria recorrente na história da humanidade, integrando grandes acontecimentos como os que envolveram os estopins para a Primeira e para a Segunda Guerra Mundial. No mesmo século XX, entre as guerras, fundou-se a Liga das Nações, com o intuito de tentar garantir a paz entre os povos, que foi substituída pela Organização das Nações Unidas após o segundo conflito.
O conceito mais aceito de Nação, atualmente, versa sobre a reunião de pessoas com características históricas semelhantes, ou seja, integrantes de um mesmo grupo étnico, que falam o mesmo idioma e possuem os mesmos costumes. Assim, tem-se um povo que é unido por hábitos e tradições. Todavia, é importante ressaltar, os elementos língua, território, religião, costumes e tradição não constituem uma Nação por si só. Para formá-la é indispensável o vínculo entre os indivíduos que gera a convicção de querer formar um coletivo. Em outras palavras, a Nação existe a partir do momento em que também há uma consciência de nacionalidade entre os indivíduos, formando um grupo com interesses especiais e necessidades particulares.
Assim, Nação não se anula ou está submetida ao Estado, pois este é uma forma política adotada. A Nação é preexistente sem necessidade de organização legal ou política, mesmo que seja comum fazer sua associação com Estado. Prova disso é o que ocorre no continente africano. Após a Segunda Guerra Mundial, a África foi toda dividida em Estados segundo o interesse dos povos europeus. Entretanto essa divisão dos Estados não levou em consideração as características históricas dos povos que incluíram, gerando, assim, Estados formados por nações diferentes. A consequência disso é uma interminável onda de guerras civis que varre o continente, já que as diferenças não foram respeitadas e, hoje, os diferentes povos que habitam o mesmo território disputam pelo poder.
Uma nação é constituída por uma população que partilha a mesma origem, língua, religião e/ou cultura, ou seja, são pessoas que possuem uma história e identidade comuns. O conceito de nação, portanto, é mais amplo e complexo do que o conceito de povo.
A nação, no entanto, submete-se ao Governo e à legislação do país em que se localiza. Assim, um mesmo país pode abrigar nações distintas. O Brasil, por exemplo, abriga diversas nações indígenas, que, por se localizarem no território do Brasil, respondem às leis e aos objetivos do Estado Nacional brasileiro.
Nação basca
Há casos em que a identificação nacional ultrapassa a fronteira dos países. É o caso da nação basca. Os bascos povoam o estremo norte da Espanha e o sudeste da França, mas 90% do território que ocupam está na Espanha. Essa população possui uma cultura com traços próprios – a língua local, o euskara, idioma ancestral que não faz parte do grupo de línguas indo-europeias, constitui um significativo exemplo. Embora estejam divididos em dois países, os bascos possuem características que os unem, partilhando sentimentos de identidade e nacionalidade.
Além da nação basca, existem outras nações sem território e sem Estado próprio, como os Curdos, Palestinos, Caxemires, Tibetanos, Chechenos, entre outras.
